Depuis deux décennies, la France a été marquée par plusieurs vagues d’attentats qui ont eu un impact émotionnel fort sur la population.

L’objectif de cette étude est d’appréhender les représentations sociales du terrorisme et les émotions qui y sont associées, dans le contexte français. Nous avons également investigué la différence de rapport émotionnel des participants vis-à-vis de l’événement (l’attentat terroriste) mais aussi vis-à-vis de l’individu à l’origine de l’attentat (l’individu terroriste).

Un questionnaire en ligne a été complété par 308 participants. Une tâche d’association libre à partir du terme inducteur « terrorisme » a été proposée. Par la suite, des questions de caractérisation émotionnelle ont été posées pour le mot « terrorisme », puis vis-à-vis de supports iconographiques représentant l’attentat et l’individu terroriste.

Les analyses menées sur les associations libres ont mis en évidence une dichotomisation du concept de terrorisme en deux dimensions (celle de l’événement et celle de l’individu terroriste, qui y est décrit à l’aide d’un vocabulaire stéréotypique), ainsi que la place centrale de l’émotion. Les analyses des données quantitatives ont montré une différence d’émotions et d’intensité entre l’attentat (davantage caractérisé par la tristesse) et l’individu terroriste (davantage caractérisé par la peur et le dégoût).

Dans la mesure où les représentations sociales et les émotions impactent les attitudes et les comportements intergroupes, ces résultats peuvent contribuer à une meilleure compréhension de l’impact sociétal du terrorisme et apportent des pistes de compréhension face à certains comportements discriminatoires.

Over the past two decades, France has been marked by several waves of terrorist attacks that have had a strong emotional impact on the population.

The objective of this study is to understand the social representations of terrorism and the emotions associated with it, in the French context. Moreover, we investigated the difference in the emotional relationship of the participants with respect to the event (the terrorist attack) but also to the individual behind the attack (the terrorist individual).

An online survey was completed by 308 participants. A free association task based on the inductive term “terrorism” has been proposed. Subsequently, questions of emotional characterization were asked for the word “terrorism”, then for iconographic supports representing the attack and the terrorist individual.

The analyzes carried out on free associations have highlighted a dichotomization of the concept of terrorism into two dimensions (that of the event and that of the terrorist individual, who is described there using a stereotypical vocabulary) as well that the central place of emotion. Quantitative data analyzes showed a difference in emotions and intensity between the attack (more characterized by sadness) and the terrorist individual (more characterized by fear and disgust).

Insofar as social representations and emotions impact attitudes and intergroup behaviors, these results can contribute to a better understanding of the societal impact of terrorism and provide insights into certain discriminatory behaviors.